Un calcolatore, è fondamentalmente una macchina in grado di eseguire calcoli matematici. I calcolatori sono costruiti dall'uomo per semplificare e velocizzare l'esecuzione dei calcoli matematici. Attualmente i calcolatori più avanzati sono in grado di sostituire completamente l'uomo nell'esecuzione dei calcoli matematici e hanno capacità di calcolo nemmeno paragonabili a quelle dell'uomo. Un calcolatore automatizzato, e in grado di eseguire complessi calcoli matematici, è anche chiamato "elaboratore" o "computer".
Scopo fondamentale del calcolatore è ricevere, trasmettere, ma soprattutto elaborare l’informazione, sia essa in forma di documento scritto, di immagine, di animazione o di onda sonora.